SpaceX再次成功发射并回收“猎鹰9号” 每次发射可节省2400万美元

　　SpaceX又成功发射并回收了一枚火箭。
　　航天公司SpaceX由科技界巨擘埃隆·马斯克创立。美国当地时间6月23日下午3点10分左右,猎鹰9号火箭成功发射上天。数分钟后,它将保加利亚首枚通讯卫星BulgariaSat-1送入了距地22230英里的运行轨道。
　　在发射任务结束后,这枚火箭还完成了一些特殊的操作:火箭的第一节助推器——也是运载火箭体积最大、最昂贵的部分——返回地球,再次点燃它的引擎,并安全降落在一艘名为“当然我还爱你(Of Course I Still Love You)”的自动驾驶驳船的甲板上。火箭的第一节助推器返回地球助推器降落在一艘自动驾驶驳船的甲板上
　　“返回地面的箭体烧毁情况很严重,并且猛烈地落在甲板上(用到了几乎所有的紧急撞芯),但除此之外,情况都很好,”在箭体落地后不久,马斯克在推特上写道。
　　不过,这已经不是这节助推器第一次返回地球。数月前,它已经完成过一次发射回收任务,后来,它经过了改装,并被整合进了这枚用于发射BulgariaSat-1的火箭中。
　　由于此次卫星的目标轨道要比近地轨道高数万英里,这节助推器并没有足够多的燃料来支撑其降落;事实上,马斯克对它成功返回地面并不抱有希望。
　　“在今天的发射中,猎鹰9号将经历最强烈的返程冲击力和最高的摩擦温度。火箭助推器很有可能无法顺利返回地面,”在发射前不久,马斯克在推特上写道。
　　SpaceX表示,这标志着这节助推器完成了第二次发射和落地。如果SpaceX能可靠地重复实践这样的壮举,那么它的意义将是无比重大的。因为几乎所有火箭在返回地面时都撞毁了,让上亿美元的投入变成了垃圾。
　　马斯克表示,猎鹰9号的助推器占到了整枚火箭70%的成本。因此每次重复利用助推器都能为建造整枚火箭节省数百万美元。
　　打造一个经济的火箭系统拓展了新的业务空间。举例而言,SpaceX为保加利亚卫星公司(BulgariaSat)节省了不少经费。
　　“人们没有意识到,对于像我们这样的小国家、小公司而言,如果没有SpaceX,我们将永远不敢奢求探索太空,”保加利亚卫星公司首席执行官Maxim Zayakov表示,“SpaceX带来了可能性。我们做成了一个项目。我认为,循环利用在未来将进一步降低航天成本。”
　　此前,SpaceX拒绝透露公司的成本、利润空间,以及为客户(如保加利亚卫星公司)提供回收火箭执行发射任务的折扣价。
　　但结合既往的公开信息,以及火箭发射市场的分析和报告,我们估算出了SpaceX的折扣价格。
　　投资公司杰富瑞国际(Jefferies International LLC)估算,如果SpaceX每发射一枚猎鹰9号火箭能实现40%的盈利,那么一节全新的助推器将花费SpaceX约2600万美元。这也就意味着,SpaceX每重复利用一次助推器,就可以节省大约1300万美元。
　　如果SpaceX将助推器的平均寿命延长至可循环发射15次,那么从长远来看,与使用全新火箭相比,每次发射任务都可以节省2400万美元。
　　照此发展,马斯克虽然在可回收火箭技术上投入了10亿美元,但很快就能实现回报。不过,上述估算并未将火箭发射意外、发射排期延误以及Blue Origin等竞争对手的压价因素考虑在内。
　　翻译:韩宏